Найдёныш - Страница 5

Костёр развёл между двумя камнями, которые уже давно прикатил именно для этой цели. На них так удобно ставить котелок, несмотря на то, что его дно было абсолютно круглым, как у половинки шара. Засыпал ракушки в сосуд доверху и поставил его на огонь. Теперь только дождаться, когда закипит, посидеть немного рядом, чтобы ракушки сварились, а потом — можно набивать живот. Иногда он готовил ракушки без воды — просто помешивая в толстом котелке. Тогда те выделяют белый сок, который ему нравилось пить. Но после того, как Нед заметил действие сока — стал варить в воде. После сока ему ужасно хотелось Салли…нестерпимо, до боли. Силан объяснял это возбуждающим действием сока раковин, который лекари прописывали мужчинам, страдающим слабостью в постели. Ну и вообще — всем, кто хотел выказать себя настоящим мужчиной. Нед не хотел выказывать себя таковым, потенции у него и без того хватало…а женщины не было. И вряд ли будет — у такого ничтожества, как он — какие женщины? Так что приходилось обходиться своими силами…

Наконец, блюдо было готово, и Нед, вывалив ракушки на подстеленные широкие листья лопуха — чтобы остыли быстрее — принялся раздирать створки вожделенных амрий. Так назывались эти раковины, в которых иногда находили жемчуг.

Нед как-то нашёл в ракушке здоровенную жемчужину, размером с его ноготь. Хозяин заметил, как тот рассматривал её во дворе, отобрал у парня, долго расспрашивал, где тот взял драгоценную розовую каплю, размером с ноготь мизинца, но… Нед сказал, что нашёл её на берегу возле деревни. После этого от него отстали, а он больше не стал таскать найденные жемчужины домой, складывая их в тряпочку и закапывая рядом с котлом.

Сейчас ни одна жемчужина ему не попалась, на что он совершенно не обиделся. Его живот был полон сытного, горячего мяса. И оставалось лишь запить съеденное, чтобы обед совсем удался. Для этого надо помыть котёл, набрать воды, и бросить туда пахучей травки со склона лощины. Горьковатый отвар отлично утолял жажду. К нему бы немного мёда…или сахара. но сладости редко перепадали Неду, а после смерти Силана он вообще забыл, что такое сахар. А может потому у него и были великолепные белые зубы, способные, казалось, перекусить стальной нож? Его великолепным зубам втайне завидовали все те женщины, что видели его улыбку. Впрочем — улыбался он редко. Жизнь не та, чтобы улыбаться, хихикать и смеяться, как дети свободных.

— Эй, ты же вроде сытая? — он ласково толкнул «улыбающуюся» Нарду, которая кинулась к приготовленной им кучке открытых раковин и с жадностью начала поглощать мякоть, хитро поглядывая на своего друга. Её зубы с треском крошили створки ракушек, выгрызая сладкую плоть.

Нед похлопал её по холке, встал, и снова пошёл к ручью. Опустил котёл в прозрачную воду и некоторое время смотрел, как от него тянутся мутные полоски, извивающиеся над песчаным дном. Из песка показалось какое-то насекомое, быстро зарывшееся назад, и снова наступила тишь и покой. Жужжали мухи, с рёвом пролетел огромный навозный жук — весна, всё расцветает. Сезон дождей ушёл, с его лужами, грязью и сыростью. В такое время хочется жить, даже если ты жалкий найдёныш, никому не нужный и гонимый.

Нед вздохнул и потёр котёл песком, зачерпнутым со дна. Если не отчистить как следует — отвар будет отдавать морем и мясом, потому оттирать надо до блеска. Руки — крупные, с вздувшимися венами и длинными, крепкими пальцами аккуратно трут драгоценный предмет, всегда блистающий на солнце, как новый.

Нед залюбовался — хорошо его поправил, выстучал дно и бока гладким булыжником. Ровный, круглый, как…как…шапка! Вот. Как шапка. Интересно, как он смотрелся бы на голове? Нед схватил свои длинные волосы, которые обычно отрезал кухонным ножом, отодвинул назад, и аккуратно водрузил котелок на голову. Постучал по нему пальцем, услышав густой звон, и горделиво выпрямился:

— Я капитан ардов! Бойтесь, мерзавцы!

Солнце, вышедшее из-за тучки ярко осветило парня в блестящем котелке, и вдруг, этот котелок замерцал, издал пронзительный звук, как будто лопнула струна иирона, а Нед вскрикнул…и потерял сознание.

Сколько он пролежал на берегу — неизвестно. Очнулся от ощущения чего-то мокрого и холодного, упорно тычущегося в глаз, нос, в губы. Нед махнул рукой и угодил в мягкое, тёплое, мохнатое…

— Нарда…ох, чего это со мной такое…бррр… ну хватит, хватит слюнявить! Да — любишь, любишь, знаю! — Нед усмехнулся, привстал и ласково погладил собаку по голове. Она преданно заглянула ему в глаза и сказала:

— Любовь…хозяин…хорошо! Хорошо! Пить! Пить!

Нарда отошла в сторону, и стала шумно лакать воду, а Нед удивлённо посмотрел на неё:

— Ты это чего? Разговариваешь, что ли? Как это?

Нарда оглянулась, дважды махнула хвостом и деловито побежала вдоль ручья, приговаривая:

— Искать! Крыса! Играть, съесть. Хозяин, любовь!

Нед озадаченно проводил собаку взглядом и встал на колени, подобрав свой жёлтый блестящий котелок. Он, как в первый раз посмотрел на его бока, покрытые мелкой-мелкой сеткой царапин, оставшейся от песка, которым Нед чистил котёл, и подняв, снова опустил себе на голову, затаив дыхание. И…ничего не произошло.

Постояв, Нед снял котёл и понёс закапывать под дуб. Пить отвар ему уже расхотелось, так что пришлось ограничиться ледяной водой из ручья. Впрочем — и костёр давно потух, оставив после себя еле тёплые сизые угольки. Нед опять удивился — сколько же он провалялся, если костёр, который он оставил весело трещавшим сучьями, давно потух? Глянул на солнце, и с замиранием в сердце обнаружил, что оно уже склоняется к вечеру. Быстро закопал в песок котёл, вскочил, и с тяжёлым сердцем бросился искать стадо. Если хоть одна корова пропадёт — быть ему битым!